В Иркутск приезжали на гастроли крупнейшие мастера русского театра:
Бравич, Долматов, Варламов. Много раз гастролировал Орленев, не раз побывал в городе передвижной театр Гайдебурова. В 1909 г. играла труппа актеров Малого театра, в 1915 г. - группа актеров театра Корш. Неоднократно гастролировали братья Адельгейм, Дальский, Петипа. Иркутская сцена связана и с именами Карамазова, Савиной, Комиссаржевской, Яблочкиной, Южина.
На посту директора театра в течение 35 лет (1930-1965 гг.) находился О.А. Волин. Большой вклад в развитие и становление театра принадлежит П.Г. Маляревскому. В 1952 г. за спектакль "Канун грозы" по пьесе Маляревского, посвященной Ленским событиям 1912 г., автор и группа артистов театра были удостоены звания лауреатов Сталинской премии СССР.
2 ноября 1967 г. Постановлением Совета Министров РСФСР театру было присвоено имя выдающегося российского режиссера Н.П. Охлопкова, чья театральная деятельность началась на иркутской сцене.
В историю театра творческий вклад внесли:
- народные артисты РСФСР Б.А.Ситко, Г.А Крамова, А.П.Тишин, В.С.Ростовцев, Ю.В.Цапник, В.И.Алексеев, Л. И. Гайдай;
лауреаты Сталинской премии СССР заслуженные артисты РСФСР А.Н.Терентьев, Е.Е.Баранова, Р.Ф.Юренева, В.В.Серебряков, Н.И.Харченко;
лауреат Сталинской премии СССР В.В.Лещев;
- заслуженные артисты РСФСР К.А.Прокофьев, В.И.Попов, А.А.Павлов, А.К.Рыбакова, Т.В.Хрулева, Л.А.Добронравова, И.Н.Климов, Н.Б.Коляканова, С.С.Чичерин, Г.А.Карпей, В.Б.Мерецкий, Ю.Л.Ицков, В.А.Лобанов, А.А.Шаланов, В.А.Малинин;
- заслуженный работник культуры РСФСР А.И.Руккер;
- артисты Ю.В.Уральская, Л.А.Темиряева, Л.И.Вронская, Н.Н.Бодров, А.М.Ланганс, К.Г.Юренев.
В театре многие годы работали известные режиссеры:
А.Шатрин, В.Головчинер, Г.Жезмер и М.Куликовский. И сегодня театр считает важным и обязательным для себя содружество с такими театральными деятелями, как А.Кац, В.Шамиров, Ю.Жигульский, О.Пермяков, В.Михельсон, А.Офенгейм.
Ушедшая эпоха:
Виталий Константинович Венгер
Окончил в 1950 г. в Москве Высшее театральное училище имени Б.Н. Щукина при театре им. Е. Вахтангова по специальности «артист драмтеатра», учился у Р.Н.Симонова, Ц.Л.Мансуровой, И.М.Толчанова, А.А.Орочко.
Сценическую деятельность начал в Иркутском драматическом театре в 1950 г. 1978 - 1980 гг. - актер Московского театра Сатиры. В 1980 г. вернулся в Иркутский драматический театр. С 1977 г. народный артист РСФСР. До этого были орден «Знак почета», медали, в том числе «За доблестный труд». С 1989 г. является Почетным гражданином города Иркутска. Лауреат Государственной премии Российской Федерации (1995 г.). В 2003 г. ему присвоено звание «Почетный гражданин Иркутской области».
Репертуарный лист В. Венгера огромен – более 300 ролей: смолоду играл Лаэрта в «Гамлете», Петра Ивановича Адуева в «Обыкновенной истории», потом Кречинского и Тарелкина у Сухово-Кобылина; он играл в пьесах Островского и Зорина, Эдуарда де Филиппо и Жана Кокто, Горина и Арбузова, Горького и Чехова, Шукшина и Вампилова…
Последнее десятилетие вместило в себя Подколесина в «Женитьбе» и Несчастливцева в «Лесе», Серебрякова в «Дяде Ване», Дорна в «Чайке», и вот уж совсем недавно выпало играть Тиресия Софокла и шекспировского короля Лира. Роли, сыгранные Венгером в разные годы, поражают разнообразием, часто неожиданны в трактовках знакомых по литературе характеров и неизменно отмечены высокой профессиональной и человеческой зрелостью.
В 1997 г. стал лауреатом в номинации «Блистательный артист России» Всероссийского фестиваля «Байкальские встречи у Вампилова». В 2001 г. стал Лауреатом премии «Лучшая мужская роль» Первого фестиваля сибирских театров «Сибирский транзит» за роль Тевье в «Поминальной молитве». 2002 г. - лауреат конкурса театральных капустников в рамках фестиваля «Сибирский транзит» (Иркутск). В 2004 г. стал лауреатом премии «Золотая маска» в номинации «За честь и достоинство». С 1958 г. вел педагогическую работу в Иркутском театральном училище. С 1993 г. являлся его художественным руководителем. Среди его учеников народные артисты России В.Алексеев (Омск) и А. Исаченко (Челябинск), заслуженные – Н.Коляканова (Москва), Н. Величко (Оренбург), Е. Мазуренко (Иркутск).
Руководил иркутской организацией ВТО; являлся членом правления СТД России (1980-95). Был депутатом Городской думы, является председателем областного Фонда Александра Вампилова (с 1997 г.); с 1998 г. - член Правления Фонда Марка Сергеева, член наградной комиссии при администрации г.Иркутска. С 2000 г. – академик Восточно-Сибирской Межрегиональной Академии наук педагогического образования.
Автор книг: «Судьба моя, театр» (1986 г.), «Монолог актера: История жизни на сцене» (1998 г.), «Венгершарж» (2003 г.), «Птицы небесные» (2008 г.), «Судьбы моей столица» (2012 г.), «Вот тебе и здрасьте! Байки дядюшки Вилли» (2013 г.), «Перекрёстки судьбы. Записки сибирского вахтанговца» (2014 г.). Творчеству Венгера посвящен фотоальбом «Лики судьбы». В 2002 г. являлся членом редколлегии книг: «А.Вампилов. Драматургическое наследие», «Мое слово о Вампилове» (сочинения школьников); книги воспоминаний нар.арт.РФ В.П.Егунова «Второй после всевышнего».
Снимался в фильмах:
«Жизнь прекрасна»
«Ярость»
«Художник Шервудского леса»
Сыграл роли в спектаклях:
«Поминальная молитва»
«Король Лир»
«С любимыми не расставайтесь»
«Не так? Живём, как хочется!»
«Я тебя не знаю больше, милый»
«Соло для часов с боем»